소재지 :
통도사 금강계단 / 경남 양산시 하북면 지산리

사찰에서 금강보계(金剛寶戒)로 일컫는 불사리(佛舍利)를
설해 놓고 수계의식(授戒儀式) 등을 행하는 곳.
국보 제290호. 사리탑 우측의 금강계단. 계단의 사리탑에는
부처님의 진신사리가 봉안되어 있다.

* 금강보계란, 다이아먼드처럼 보배로운 계(戒)를 말한다.

불사리에서 부처의 현신(現身)을 믿는 데서 온 것이다.
한국에서는 양산군 통도사(通度寺)에 있는 금강계단이
잘 알려져 있다.
643년(선덕여왕 12) 자장율사(慈藏律師)가 당(唐)나라
에서 돌아오면서 가져온 사리와 정골(頂骨) 등을 안치,
금강계단을 만들고 이 통도사를 지었는데,절은 그 뒤에
여러 차례 개수되었고, 금강계단도 여러 차례에 걸쳐
개수되었다.

적멸보궁(寂滅寶宮)부처님의 진신사리(眞身舍利)를
모신 전각을 말한다.
진신사리란 부처님의 몸에서 나온 사리이고, 그 사리가
봉안된 적멸보궁은 바로 석가모니불의 참 몸(眞身)이
직접 계신 곳을 가리키는 말이다.
부처님의 진신사리가 모셔진 통도사를 불보(佛寶)사찰
이라 이름한 까닭도 이 때문이다.

적멸(寂滅)이란 열반(涅槃)의 다른 말로 미혹의 세계를
영원히 벗어나무한한 안락의 경지에 도달한 즐거운
상태를 말한다. 적멸보궁을 금강계단(金剛戒壇)이라고
도 하는데 이 때의 금강이라는 말은 금강석(金剛石)
곧 다이아몬드를 의미한다.

그 어떤 물건도 금강석을 깨뜨릴 수 없을만큼 가장 굳세다
는 의미이다. 곧 반야의 지혜는 모든 번뇌, 망상과 미혹의
뿌리를 깨뜨릴 수 있기에 이 반야의 지혜를 금강석 같다고
표현한 것이다.

참배하는 사람은 불상이 없는 참배단을 향하여 불단에 촛불
을 켜고 향을 올리고, 사리탑을 향하여 삼배를 올리면 된다.
진신사리는 석가모니가 열반에 들어 다비를 마치고 나니
8곡4두(8斛4斗)나 되는 많은 사리가 나와서 불교와 인연을
맺어온 8나라 임금들에게 골고루 나누어 주어 왕들은 본국
으로 돌아가 사리탑을 세워 길이 공양하게 되었다.

그뒤 아쇼카 왕때는 84,000개의 사리탑을 세우기도 하였다.
[대당 서역기]에 의하면 현장 법사가 150립(粒:개)의 사리를
중국으로 가져 갔고, 의정(義淨)스님도 300립의 사리를 가져
갔다고 한다.
우리나라에는 신라시대 진흥왕 10년(549년)에 양(梁)나라
에서 사신이 처음으로 불사리를 가져왔다고 한다.

그뒤 안홍(安弘)이 진나라에서, 자장(慈藏)율사가 당나라에서
진신사리를 가져와서 지금은 전국에 진신사리가 많지만 최초로
진신사리를 봉안한 경북 선산의 태조산 도리사(해동최초 가람)
에 모셨고 이후 5군데를 정하여 봉안하였다. 이를 "5대 보궁
(5大 寶宮)"이라 하는데 다음과 같다.

*경남 양산 영축산 통도사의 적멸보궁강원
*오대산 상원사 중대의 적멸보궁
*강원 설악산 봉정암의 적멸보궁
*강원 태백산 정암사의 적멸보궁

통도사의 금강계단은 이 절 모든 법당의 중심이 된다. 부처님의 진신사리
를 모신 금강계단 앞에 팔작지붕을T 자형으로 교차한 금당을 짓고 불이문
을 지나 들어가면서 보게되는 금당의 동쪽현판에는 '적멸보궁' 정면(남쪽)
현판에는 '금강계단' 그리고 삼성각 앞의 서쪽현판에는 '대웅전'이라 현판
하였다.
대웅전 주련(柱聯)에는 부처님의 사리와 정골(頂骨) 등을 가져와 금강계단
을 만들고 이 절을 지은 자장율사(慈藏律師)의 불탑게(佛塔偈)가 아래와
같이 새겨져 있다. 만대의 전륜왕 삼계의 주인쌍림에 열반하신 뒤 몇
천추던가.진신사리 오히려 지금도 있으니널리 중생의 예불 쉬지 않게 하리.

萬代輪王三界主 雙林示寂幾千秋
眞身舍利今猶在 普使群生禮不休

세상에는 밝혀야 될 것도 있지만 그대로 간직해야 할 것도 있다.
사리는 바로 그대로 간직해야 할 영물이지 물질적으로 왈가왈부할 것이
아니라는 것임을 알아야 한다. 다만 신비의 자리에 속하는 사리에 대해서
오로지 엄숙한 마음으로 받들어야 할 뿐이다.