대한불교조계종의 직할교구의 본사(本寺)이자 총본사로
중앙총무원 중앙종회(中央宗會) 등이 있는 한국 불교의
중심지이다.

1395년(태조 4) 창건된 사찰로 각황사(覺皇寺)라 불렀던
유래가 있으며, 일제강점기에는 태고사(太古寺)로 불리다가
54년 불교정화 이후 조계사로 개칭하였다.

이 절은 대웅전(大雄殿)의 규모가 웅장할 뿐 아니라
문살의 조각이 특이한 것으로 유명하며,
경내에는 천연기념물 제9호인
서울 수송동의 백송(白松)이 있다.